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¿Cuándo está justificado que la policía realice una persecución y puede ser considerada responsable si alguien muere en el proceso? Recientemente, agentes de policía de la ciudad de Pearl, Mississippi, detuvieron a un sospechoso en un control de tráfico. El sospechoso decidió huir y los agentes lo persiguieron hasta que chocó y mató a un cartero.
¿Era legal esta persecución? Probablemente no. El Alcalde de Pearl ofreció una conferencia de prensa en la que defendió con vehemencia las acciones de los agentes de policía. Pero cuando se le hicieron preguntas para determinar si la persecución había sido legal o no, se negó a responder alegando que “estaba bajo investigación”.”
En nuestra sociedad, las comunidades esperan que todas las personas actúen de manera razonable. Si un sospechoso tiene una víctima de secuestro y un arma en su coche, el peligro es claramente inminente. La policía debe hacer todo lo que esté en su mano para detener al sospechoso, incluso si ello pudiera causar daño a otros ciudadanos inocentes de la comunidad. Sin embargo, si el sospechoso es detenido por exceso de velocidad y no se sospecha que esté involucrado en una amenaza inminente de violencia, entonces no es razonable emprender una persecución a alta velocidad que suponga un riesgo peligroso para la comunidad.
Los agentes de policía solo deben perseguir a los sospechosos cuando sea razonable dadas las circunstancias. Los departamentos de policía deben disponer de políticas escritas a disposición del público que describan las circunstancias en las que los peligros de una persecución son menores que los peligros de detener al sospechoso en un entorno más controlado. Cuando se le preguntó sobre la política, el alcalde de Pearl dijo al periodista que se pusiera en contacto con la oficina del secretario municipal. La política no parece estar disponible públicamente en el sitio web de la ciudad. Al parecer, el alcalde considera que, cada vez que un sospechoso huye, ello implica necesariamente que es un peligro para la comunidad y que cualquier persecución a alta velocidad es razonable. El alcalde se equivoca. No tiene en cuenta la hora del día, las condiciones meteorológicas, si existe riesgo de violencia inminente y otros muchos factores que deben tenerse en cuenta para decidir si se arriesga la vida de un cartero para multar a alguien por una infracción de tráfico o detenerlo por alguna orden de arresto antigua. El alcalde da por sentado que, solo porque un sospechoso esté actuando de forma irracional, el agente de policía también puede tomar medidas irracionales. Dos errores no hacen un acierto.
En este caso concreto, los agentes de policía de Pearl persiguieron al sospechoso hasta la ciudad de Jackson. Se ha debatido mucho sobre si está bien perseguir a un sospechoso hasta otra jurisdicción. En realidad, esa no es la cuestión. Existe una ley que permite a los agentes perseguir a un sospechoso hasta otra jurisdicción, pero eso no cambia el hecho de que la persecución fuera razonable en primer lugar.
En este caso, con una política aparentemente errónea de perseguir siempre que un sospechoso huye sin tener en cuenta el equilibrio de los riesgos para la comunidad, es probable que la ciudad de Pearl sea tan responsable ante la ley como la persona a la que persiguieron.
Por lo tanto, aunque es apropiado que la policía realice persecuciones en circunstancias limitadas, no es razonable hacerlo cuando es probable que la persecución cause más daño a la comunidad. A partir de los datos proporcionados en la conferencia de prensa del alcalde, parece que la ciudad de Pearl podría muy bien ser responsable ante la familia del cartero por iniciar la persecución que le costó la vida.
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